A história do quinto capítulo da franquia começou em 2005, pouco após o lançamento de RE4 para Playstation 2. Em um vídeo conceito, a equipe de produção da Capcom exibia ao mundo sua visão preliminar de Resident Evil 5 e os gráficos belíssimos que os ainda não lançados Playstation 3 e Xbox 360 eram capazes de gerar.



     O curto trailer mostrava Chris Redfield já com o físico avantajado, mas trajando roupas sem logotipos de associação e diferentes das vistas na versão final do game. De acordo com os produtores, o cenário foi inspirado no filme “Falcão Negro em Perigo”, no qual um grupo de soldados americanos se vê preso à guerra civil na Somália após a queda dos helicópteros que os transportavam. A citação causou certa confusão devido a um erro cometido pelo site Gamespot que, em sua tradução, afirmou que o game se passaria no mesmo país africano do filme.



     Ainda, em entrevistas, a equipe de produção afirmava que os jogadores, além de enfrentar diversos inimigos e se preocupar com a energia e quantidade de munição do personagem, também teriam de enfrentar mais um desafio: o calor. Chris deveria se hidratar e comer para combater as condições climáticas, caso contrário, sua velocidade e habilidade de combate seriam prejudicadas. A dificuldade de se enxergar na passagem de locais escuros para claros também se fez presente pela primeira vez, e permaneceria até o final do desenvolvimento.



     Uma indicação do primeiro trailer, porém, surpreendeu a todos. Enquanto caminhava pela vila, Chris se via frente a frente com inimigos que lembravam os zumbis de outros games da série. Agora, porém, eles pareciam capazes de se mover em alta velocidade. A Capcom não se pronunciou sobre a existência ou não de mortos-vivos em Resident Evil 5, e a informação permaneceu como mistério até a apresentação do primeiro trailer “oficial” do game, quase dois anos depois. Nas proximidades do lançamento de RE5, Jun Takeuchi, o produtor do game, confirmou que a idéia de utilizar mortos-vivos realmente existiu, mas foi descartada por não encaixar com a nova jogabilidade da série.



     No vídeo exibido na E3 2007, Resident Evil 5 já aparecia em uma forma mais próxima de sua versão final. Chris já podia ser visto com seu uniforme da B.S.A.A., mas com o rosto um pouco diferente e braços ainda maiores que os do primeiro vídeo. O agente era capaz de executar diversos movimentos que mais tarde seriam descartados, como um chute para se livrar de inimigos que tentassem o agarrar e um sistema de esquiva semelhante ao de RE3.



     Executioner ainda não existia e, em seu lugar, estava o que mais tarde se transformaria em Chainsaw Majini. O inimigo, apesar de usar uma espécie de foice, tinha as mesmas características: movia-se devagar, era super forte e capaz de destruir estruturas pelo caminho. A quantidade de Majinis ao mesmo tempo na tela também era impressionante. Como curiosidade, vale citar que, neste trailer, o líder dos africanos fala um idioma muito parecido com o português.



     Chris não era o único que possuía mais ataques nesta versão. Os Majinis também eram capazes de imobilizá-lo, atirando-o ao chão para finalizar o espancamento. No vídeo, o agente aparece se refugiando em cima de um ônibus, enquanto diversos inimigos lançam ganchos para tentar virar o veículo.



     Neste vídeo, a misteriosa “garota do tubo” faz sua primeira e última aparição. A imagem da moça abrindo os olhos foi exaustivamente discutida pela comunidade, mas nunca seria utilizada no game. Porém, Jill apareceria em seu estado de suspensão em computadores e imagens vistos por Chris e Sheva ao longo do game.



     O trailer causou polêmica na época, após um blog americano acusar a Capcom de racismo pela produção de um game no qual um agente branco era atacado por e deveria matar diversos negros. Apesar da Capcom negar a influência dessa discussão no desenvolvimento, ela deu origem a uma das maiores inovações de toda a série.



     No trailer exibido durante o CAPTIVATE08, evento exclusivo da Capcom, os fãs foram apresentados a Sheva Alomar, parceira de Chris durante toda a aventura e personagem que possibilitaria a adição de um modo cooperativo online, fazendo com que Resident Evil deixasse de ser uma experiência solitária.



     No vídeo, Chris podia ser visto mais uma vez no topo do ônibus, atirando contra uma horda de inimigos na área inferior. O herói também aparece utilizando uma Shotgun que não chegou a ser incluída no jogo, além de ainda ser mostrado sozinho em diversos momentos em que está acompanhado de Sheva na versão final.



     A partir do trailer seguinte, liberado em julho de 2008, Resident Evil 5 sofreria pouquíssimas alterações, que em sua maioria, se referiram a detalhes de inimigos. Executioner faz sua primeira aparição aqui mas, na versão final, surgiria com espinhos presos à roupa, dando um aspecto mais assustador ao inimigo. Os Adjules pretos dos primeiros vídeos também desapareceriam, dando lugar a colorações e raças de cães diferentes na versão final do jogo.



     O guia oficial de Resident Evil 5, que chegou às prateleiras junto com o game, trouxe mais algumas imagens de conceitos desenvolvidos mas que não chegaram a ser aproveitados. Na primeira, que dá continuidade à cena vista no trailer da E3 2007, os Majinis tombariam o ônibus para impedir a fuga de Chris. Na segunda, um dos inimigos utiliza uma cadeira para atacar o personagem. Na última, o herói aparece portando um rifle de assalto que não foi utilizado na versão final de RE5.



     Por último, na sequencia de imagens acima, três áreas internas que não podem ser acessadas no game. De acordo com o guia, as cenas foram utilizadas em testes de diferentes engines para o jogo no início do desenvolvimento.

     Mesmo com estas diferenças, é possível perceber uma continuidade de conceitos em Resident Evil 5 e uma evolução natural à medida que os produtores construíam o game. Ao lado de RE3 e CODE: Veronica, o quinto capítulo da saga figura como um dos poucos jogos que não sofreram alterações drásticas em sua idéia principal desde o início até a chegada às lojas, em 13 de março de 2009.